ชายคนหนึ่งฟื้นคืนสติในห้องที่ไม่มีคำอธิบาย ได้ยินเสียงอู้อี้สองสามเสียง และเมื่อตอบสนองต่อสถานการณ์นี้ในลักษณะปกติอย่างสมบูรณ์ ก็ถูกฟาดเข้าที่ศีรษะด้วยก้นปืนพก นั่นคือจุดเริ่มต้นของ Head Count ซึ่งเป็นภาพยนตร์ระทึกขวัญแนวตลกสั้นๆ ที่วางแผนไว้อย่างชาญฉลาดและมีสไตล์ที่มีพลัง ประเด็นสำคัญที่สุดของเรื่องนี้คือการหาคำตอบว่าทำไมและทำไมแคท (แอรอน จาคูเบนโก) จึงมาจบลงที่นี่พร้อมกับคนเหล่านี้ที่ต้องการฆ่าเขา แต่การทอผ้า คดเคี้ยว และย้อนรอยในการค้นพบความลึกลับนั้นค่อนข้างสนุกทีเดียว
เนื้อเรื่องของหนังเรื่องนี้เขียนบทและกำกับโดยสองพี่น้องเบ็นและจาค็อบ เบิร์กฮาร์ต โดยเริ่มต้นจากการที่แคทหนีออกจากคุกสองสามวันก่อนที่การลักพาตัวจะเป็นจุดเริ่มต้นของการเล่าเรื่อง ตัวเอกของเราเป็นส่วนหนึ่งของแก๊งค์ลูกโซ่ โดยทำงานร่วมกับนักโทษคนอื่น ๆ ที่ไหนสักแห่งในแถบชนบทของแคนซัส และแทบจะรู้สึกไม่ยุติธรรมเลยแม้แต่น้อยที่จะบอกเป็นนัยว่า Kat แยกตัวออกจากโซ่ดังกล่าวได้อย่างไร ในที่นั่งคนขับของเรือลาดตระเวนตำรวจ และพุ่งเข้าหา อนาคตที่ไม่แน่นอน บทภาพยนตร์ที่เขียนโดย Burgharts และ Josh Doke เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เหตุการณ์ที่ไม่น่าเป็นไปได้และดูเหมือนจะแปลกประหลาดจนทำให้เรื่องราวและตัวละครรู้สึกช็อคมาก
ถึงกระนั้น เรียกพวกเขาว่าวิธีตามธรรมชาติที่ทำให้แคทต้องกลายเป็นผู้หลบหนี ทำให้เราเข้าใจได้ทันทีว่าทีมผู้สร้างเต็มใจและสามารถเซอร์ไพรส์ด้วยการสัมผัสอันอุกอาจและทำลายความคาดหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้น โดยรู้ว่า เราน่าจะพยายามก้าวนำหน้าสิ่งที่อาจเกิดขึ้นต่อไปหนึ่งหรือสองก้าว ในทางเทคนิคแล้ว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แต่ใครจะสนใจด้านเทคนิคดังกล่าว
กลไกหลักคือผู้จับกุมคนหนึ่งชี้ปืนพกไปที่หัวของ Kat แล้วเหนี่ยวไกปืนเพื่อคลิกห้องว่างซ้ำๆ ภาพเหตุการณ์ย้อนหลังหลายชุดแสดงให้เห็นว่า – และกี่ครั้งซึ่งมีความสำคัญภายใต้สถานการณ์นั้น – ปืนที่แคทได้มาโดยบังเอิญโดยสิ้นเชิงถูกยิงก่อนที่มันจะมาถึงจุดนี้ ตัวนับบนหน้าจอที่ใช้งานสะดวกจะตรวจดูกระสุนขณะที่พวกมันถูกปล่อยออกมา ไม่ว่าจะอยู่ในปืนพกหรือด้วยวิธีอื่น หรือสูญหาย เคล็ดลับนั้นง่ายมากจนทำให้เกิดความเพลิดเพลินเล็กน้อย และเพิ่มระดับความระแวงสงสัย เมื่อทีมผู้สร้างเปิดเผยว่าการตอบโต้กลับเป็นอย่างอื่นเช่นกัน
แม้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะมีมากกว่ากลไกนั้นก็ตาม นอกจากนี้ยังเป็นมากกว่าการวางแผนแบบเหตุและผล ซึ่งเกี่ยวข้องกับรองนายอำเภอผู้อาฆาตแค้น บ้านที่เปลี่ยนเจ้าของตั้งแต่แคทเข้าคุก พ่อค้าอาวุธที่ฟุ้งซ่าน เทคนิคขมวดคิ้วเพื่อเอาชนะแบล็คแจ็ค และอีกมากมาย ในขณะที่แคทกำลังเดินทาง เพื่อกลับมาสานสัมพันธ์กับพี่ชาย ซอว์เยอร์ (ไรอัน ควานเทน) และอดีตแฟนสาว โจ (เมลานี ซาเน็ตติ) ความรู้สึกเศร้าโศกของสิ่งที่ควรจะเป็น ยกเว้นความยุ่งเหยิงที่แคทเข้าไปพัวพัน ทำให้เรื่องราวมีน้ำหนักมากขึ้นอีกเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม โดยส่วนใหญ่ จำนวนหัวหน้าจะขึ้นอยู่กับองค์ประกอบของความประหลาดใจ ทีมผู้สร้างมีเคล็ดลับมากพอที่จะทำให้มันคงอยู่ตรงนี้
ผู้ร่วมเขียนบท/ผู้กำกับ เบนและเจค็อบ เบิร์กฮาร์ตเปิดตัวผลงานกำกับเรื่องยาวเรื่อง “Head Count” ซึ่งเป็นภาคต่อจากภาพยนตร์สั้นของพวกเขาในปี 2014 งานต้นฉบับมีความยาวเพียงสี่นาทีเท่านั้น โดยพี่น้องทั้งสองคนต้องฝันให้ใหญ่ขึ้นอีกนิดกับผลงานของพวกเขา และพวกเขาพยายามทำบางอย่างอย่างมีสไตล์และมีอารมณ์ขันที่มืดมนด้วยความพยายาม ซึ่งทำให้ต้องใช้เวลาถึง 75 นาที (ไม่มีเครดิตตอนจบ) แตะออก มันเป็นประสบการณ์การรับชมแบบ Coen Brother ที่มีลักษณะแปลกๆ และความรุนแรงที่ต้องจัดการ แต่สิ่งที่ขาดหายไปจากความพยายามคือความรู้สึกถึงแรงผลักดัน “Head Count” ก้าวไปข้างหน้าด้วยหลักฐานที่ไม่ควรพลาด เพียงแต่เสียสมาธิกับการแสดงลักษณะเฉพาะที่ไม่เชื่อมโยงตามที่ตั้งใจไว้ซ้ำแล้วซ้ำอีก และงานเขียนก็เล่นตามเวลามากเกินไป โดยมุ่งเป้าไปที่ความฉลาดและบิดเบี้ยว แทนที่จะเหลือเพียงความน่าดึงดูด
แคท (แอรอน จาคูเบนโก) ติดอยู่ในแก๊งค์นักโทษ และได้รับโอกาสที่ไม่คาดคิดที่จะหลบหนีจากการถูกควบคุมตัว โดยวิ่งหนีจากรองซอว์เยอร์ (ไรอัน ควานเทน) แคทมองหาสถานที่ซ่อนตัว โดยขอความช่วยเหลือจากพี่ชายของเขาซึ่งหวังจะพาน้องไปยังจุดที่ปลอดภัยในขณะที่เขาพยายามจะออกจากแคนซัส ระหว่างทาง แคทขโมยมือปืน 6 คนจากรถบรรทุกโดยใช้อาวุธดังกล่าวเพื่อป้องกันการถูกจับกุมกลับคืนมา โดยที่ปืนและกระสุนของมันถูกใช้งานอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่กระสุนถูกค่อยๆ ปล่อยออกมา แคทต้องเผชิญกับอันตรายจากทุกด้าน รวมถึงการกลับมาของซอว์เยอร์ที่กำลังมองหาสิ่งอื่นนอกเหนือจากการแก้แค้น ขณะที่แคทพยายามเอาชีวิตรอดจากการหลบหนี เขาก็แนะนำให้รู้จักกับโจ (เมลานี ซาเน็ตติ หรือที่รู้จักกันดีในนามผู้พากย์เสียงชิลลี่ในเรื่อง “Bluey”) แฟนเก่าของเขาที่ย้ายไปอยู่กับชายอื่นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแต่งงานในอนาคต . ผู้หลบหนีไม่สามารถสลัดผู้หญิงออกจากระบบของเขาได้ โดยพยายามมุ่งเน้นไปที่ความอดทนในขณะที่ปัญหาทวีคูณให้เขา
เมื่อเราพบกับแคท เขาคุกเข่าลงบนพื้นโดยมีปืนจ่อที่หัว เขาติดอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย ดูเหมือนพร้อมที่จะโค้งคำนับครั้งสุดท้าย แต่บทภาพยนตร์ไม่พร้อมที่จะอธิบายอย่างชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวละครหลัก ข้อมูลจะถูกแบ่งออกอย่างช้าๆ ใน “การนับจำนวนคน” ซึ่งมุ่งไปในทิศทางการเล่าเรื่องที่ภาพยนตร์ล่าสุดหลายเรื่องใช้เวลา บิดเบือนและบิดเบือนเวลาเพื่อสร้างปริศนาจากเรื่องราวที่ค่อนข้างตรงไปตรงมาโดยไม่ต้องใช้เทคนิคการบรรณาธิการทั้งหมด “Head Count” ย้อนเวลากลับไปสองวันในช่วงเวลาของแคทในแก๊งลูกโซ่ ซึ่งการพักห้องน้ำธรรมดาๆ สำหรับนักโทษกลายเป็นสัตว์ทำร้ายที่คุกคามทุกคน ปล่อยให้ชายผู้หวาดกลัวสามารถหยุดพักได้ และหลุดออกไปจากการควบคุมของซอว์เยอร์ มีการแนะนำปืน โดย Kat ขโมยปืนหนึ่งกระบอกจากกล่องอาหารกลางวันในรถบรรทุก ทำให้ครอบครัว Burgharts นับกระสุนเพื่อช่วยให้การเดินทางเป็นดนตรีแจ๊ส นับถอยหลังเสียงปืนขณะที่ Kat เดินกลับไปหาใบหน้าที่คุ้นเคย
“Head Count” พยายามค้นหาความเคลื่อนไหวทางอารมณ์ด้วยการกลับมาหาพี่ชายของแคทที่มีความกังวลเกี่ยวกับทางเลือกของชีวิตของผู้หลบหนี และพยายามให้เหตุผลกับผู้ชายที่เตรียมจะวิ่งหนี และมีเรื่องราวของโจที่จากไปกลับมาดูและตอบแคทในลักษณะที่บ่งบอกว่าความรักที่เธอมีต่อเขาไม่ได้ลดลง เธอมีคู่หมั้นที่ใช้ชีวิตต่อไป แต่กระแสไฟระหว่างทั้งคู่ยังคงอยู่ และแคทก็ได้รับความสนใจจากการปรากฏตัวของเธอ เรื่องนี้ทำให้แคทและโจต้องข้ามไปสู่ค่ำคืนวันหยุดอันแสนอบอุ่นอีกครั้ง ย้อนกลับไปหลายปีก่อนที่จะกลับมาสู่ปัจจุบัน หรือไม่กี่วันที่ผ่านมา? มันไม่สำคัญเลย เนื่องจากการเดินทางข้ามเวลาส่วนใหญ่จะใช้เพื่อเพิ่มความสับสนให้กับประสบการณ์การรับชมที่ค่อนข้างเงียบ แต่อย่างใดอย่างหนึ่งที่แน่นอนว่ามีความประหลาดใจเล็กน้อยให้เพลิดเพลิน
“Head Count” เหมาะที่สุดกับละครตลกแปลกๆ โดยติดตาม Kat ในสถานการณ์กดดันสูงที่ไม่เป็นไปตามที่เขาคาดหวัง ตัวอย่างหนึ่งเกี่ยวข้องกับการตามล่าหาภาพวาดพระเยซูในบ้านของนักวิ่งปืน โดยมีงานศิลปะที่มีโชคเล็กๆ น้อยๆ อยู่ในกรอบ ปัญหาคือ ที่อยู่อาศัยหลังนี้เต็มไปด้วยภาพของพระเยซู ส่งผลให้แคทต้องพยายามหาที่ที่ต้องการ เป็นฉากที่ตลกดี และพวก Burgharts ก็ขายความวิกลจริตมากมายมหาศาล พวกเขายังนำเสนอรูปแบบที่มีงบประมาณต่ำ โดยมีเป้าหมายเพื่อให้ฟีเจอร์นี้มีความน่าสนใจทางสายตามากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ส่วนที่เหลือของ “Head Count” ไม่ได้โลดโผน โดยต้องจัดการกับเนื้อหาโรแมนติกที่เป็น DOA อุบัติเหตุในโลกอาชญากรรมที่รู้สึกว่ายังไม่สุก และนาฬิกานับถอยหลังที่ขับเคลื่อนด้วยกระสุนกลางซึ่งไม่ได้นำภาพยนตร์มารวมกันในตอนท้าย