ชีวิตของแจ็กกี้ โรบินสันคือบทเรียนเรื่องความกล้าหาญ มันเป็นเครื่องเตือนใจที่มีสติ แต่สร้างแรงบันดาลใจถึงความโหดร้ายของการเหยียดเชื้อชาติและบรรดาผู้ที่ชุมนุมต่อต้านมัน ภาพยนตร์ที่เปิดเผยเรื่องนี้ติดตามการเสด็จขึ้นสู่สวรรค์ของเขาจากนิโกรลีกส์ไปจนถึงเมเจอร์ลีกเบสบอล และถึงแม้คุณคิดว่าคุณอาจรู้เรื่องราวของเขา แต่คุณก็ไม่อาจหยั่งรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวที่เขาต้องทนเพื่อปูทางให้กับนักกีฬาผิวดำ
42 จับภาพช่วงเวลาสำคัญในอาชีพนักเบสบอลในตำนานได้อย่างชัดเจน มีช่วงปี 1945 ถึง 1947 เมื่อเขาแต่งงานกับคนรัก เล่นกับทีมฟาร์ม Dodger และสุดท้ายคือ Brooklyn Dodgers ชีวิตทั้งชีวิตของโรบินสันพงศาวดารอาจเป็นงานที่ใหญ่โต และความพยายามในหนังเรื่องเดียวก็ยาวนานเกินไป แต่ก็น่าเสียดายที่ทีมผู้สร้างไม่ได้ลอง เมื่อไบโอฟิล์ม 2 ชั่วโมง 18 นาทีที่มีเจตนาดีนี้จบลงอย่างกะทันหัน คุณจะต้องการมากกว่านี้ คุณจะต้องการทราบเกี่ยวกับชีวิตก่อนและหลังอาชีพของเขา
ในปีพ.ศ. 2488 เมื่อทหารอเมริกันแอฟริกันกลับมาจากสงครามโลกครั้งที่สอง พวกเขาได้พบกับอเมริกาที่ยึดมั่นในอคติ กฎหมายของจิม โครว์ และการแบ่งแยก ทีมเบสบอลในเมเจอร์ลีกล้วนแต่เป็นคนขาว จนกระทั่งวันหนึ่งที่บรู๊คลิน ดอดเจอร์ส จีเอ็ม แบรนช์ ริกกี้ (แฮร์ริสัน ฟอร์ด) ตัดสินใจปลุกระดม “ทุกคนจะต่อต้านมัน… ฉันจะพาผู้เล่นนิโกรไปที่บรูคลินดอดเจอร์ส”
การเป็นพันธมิตรระหว่าง Rickey และ Jackie Robinson (Chadwick Boseman) นั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ผู้จัดการกำลังมองหาชายผู้กล้าหาญที่มีทั้งความกล้าและความยับยั้งชั่งใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่จะต้องใช้เพื่อรับมือกับกระแสวิพากษ์วิจารณ์และการต่อต้านที่กำลังจะเกิดขึ้น ระหว่างสงคราม โรบินสันถูกศาลทหารสั่งห้ามไม่ให้นั่งท้ายรถทหาร ท่าทีที่กล้าหาญนั้นทำให้ริกกี้ทึ่ง และเขาก็ตามหาเขา ทหารผ่านศึกผู้กล้าหาญบอกกับ GM ว่า “คุณให้ชุดเครื่องแบบแก่ฉัน คุณให้หมายเลขบนหลังฉัน แล้วฉันจะให้ความกล้าแก่คุณ”
ผู้กำกับ/นักเขียน Brian Helgeland เป็นผู้กำกับที่ดี (Knight’s Tale) แต่เป็นนักเขียนที่แข็งแกร่งกว่ามาก (ผู้ชนะรางวัลออสการ์จาก L.A. Confidential และผู้เข้าชิงรางวัลออสการ์จาก Mystic River) เขาได้รวบรวมทีมโปรดักชั่นที่เป็นมืออาชีพมาก และนั่นคือข้อบกพร่องในแนวทางของเขา ภาพยนตร์เรื่องนี้ต้องมีความหยาบกว่าที่เป็นอยู่
ตัวละครทั้งหมดสวมเสื้อผ้าใหม่เอี่ยม (ได้รับความอนุเคราะห์จากนักออกแบบเครื่องแต่งกาย Caroline Harris) ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งไปช้อปปิ้งที่ Macy ฉากของ Cindy Carr นั้นสมบูรณ์แบบและชัดเจนเกินไป คุณสามารถตรวจจับได้เมื่อมีฉากในฮอลลีวูดมาแทนที่สถานที่จริงในนิวยอร์ก การถ่ายทำภาพยนตร์ (ดอน เบอร์เจส) มีความแวววาวราวกับโฆษณารถยนต์ แตรส่งเสียงดังไม่หยุดเหมือนซีซาร์เข้ามาในห้อง การแก้ไขเป็นองค์ประกอบการผลิตเดียวที่ตรงจุด Peter McNulty และ Kevin Stitt ทำให้ฟุตเทจผ่านไปราวกับลูกบอลเร็ว
ในฐานะผู้เล่นระดับรอง โรบินสันถูกบังคับให้ใช้ชีวิตในเงามืด โดยอาศัยอยู่กับครอบครัวผิวดำในท้องถิ่นเนื่องจากโรงแรมปฏิเสธเขา คนขับรถและมัคคุเทศก์ของเขาคือเวนเดลล์ สมิธ (อังเดร ฮอลแลนด์) นักเขียนด้านกีฬาผิวดำของ Pittsburgh Courier เมื่อโรบินสันรู้สึกท้อแท้กับการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสมและถูกทีมรังเกียจ สมิธทำให้เขารู้ว่าประสบการณ์ของเขาไม่ได้โดดเดี่ยว “คุณไม่ใช่คนเดียว นักข่าวนิโกรไม่ได้รับอนุญาตในห้องข่าวเช่นกัน”
การต่อสู้ของโรบินสันกับเพื่อนร่วมทีมของเขา กับทีมคู่แข่งและผู้จัดการทีมได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดี ขณะที่เขาทำงานผ่านลีกย่อย เขาถูกทำร้ายทางจิตใจและอารมณ์ เหยือกขาวใช้หัวในการฝึกซ้อม ทั้งหมดนี้ทำให้คุณตกใจ โกรธ และเศร้า เมื่อ Ben Chapman (Alan Tudyk) ผู้จัดการของ Phillies กรีดร้องด้วยคำว่า ‘N’ ที่โรบินสันประสาทเสียเมื่อเขามาตีที่หน้าสนามกีฬาที่อัดแน่น คุณสงสัยว่าชายคนนี้จะทนได้อย่างไร จากนั้นในวันที่เขาก้าวเข้าสู่สนามเอ็บเบ็ทส์ในฐานะบรูคลิน ดอดเจอร์ที่เต็มเปี่ยม อารมณ์ของคุณจะพุ่งพล่านและคุณจะรู้สึกหนาวสั่น มันเป็นเหตุการณ์สำคัญ ประวัติศาสตร์ เขาเป็นคนผิวดำคนแรกที่เล่นเกมเมเจอร์ลีกเบสบอล อดีตถูกลบทิ้ง อนาคตคือตอนนี้
แม้ว่าภาพยนตร์เรื่องนี้จะให้ความรู้สึกที่โฉบเฉี่ยว แต่เรื่องราวชีวิตพื้นฐานที่มีความทุกข์ยากและชัยชนะของภาพยนตร์เรื่องนี้ยังคงไม่บุบสลาย เป็นแรงบันดาลใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตามที่โบสแมนแสดงไว้ซึ่งมีความอวดดีเหมือนเดนเซล วอชิงตันในวัยหนุ่ม จริงจัง อดทน ถูกคุมขัง หากมีสิ่งใดที่เขาระงับความโกรธได้ดีกว่าวอชิงตัน ปล่อยให้มันลอยอยู่ใต้ผิวน้ำ เมื่อมันปะทุ มันก็จะดราม่าและมีพลัง สมรรถภาพทางกายในการแสดงของเขา—เลียนแบบท่าทางการตีลูกที่น่าอึดอัดใจของโรบินสันและความว่องไวในการขโมยฐานที่แปลกประหลาด—เป็นเรื่องแปลกประหลาดบทของ Hegeland ใช้เวลาพอสมควรในการสำรวจตัวตนภายในของโรบินสัน เขาไม่ใช่แค่นักกีฬาที่มีทักษะ เขาเป็นนักยุทธศาสตร์ที่กระตือรือร้น เป็นผู้เล่นที่ฉลาด เขาสามารถเข้าไปอยู่ใต้ผิวหนังของเหยือกใดก็ได้โดยการขโมยฐานด้วยเจ้าเล่ห์ของจิ้งจอก เขาเป็นคนดุร้าย แต่ก็เป็นสุภาพบุรุษ ข้อบกพร่องในสคริปต์คือ ตัวละครมักพูดซ้ำซาก ไม่เหมือนคนจริงๆ โดยเฉพาะริกกี้; บางทีเขาอาจจะเป็นนักธุรกิจที่ฉลาดด้วยอุดมคติและศีลธรรมอันมั่นคง ไม่น่าเป็นไปได้ที่ทุกประโยคที่เขาพูดจะดูธรรมดา ฉุนเฉียว และเป็นการทำนาย: “ดอลลาร์ไม่ใช่ขาวดำ แต่เป็นสีเขียว”
เย็นวันหนึ่ง ขณะที่เดินผ่านบรู๊คลิน แจ็กกี้และราเชลได้พบกับคนแปลกหน้าผิวขาว เธอกลัว เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อปกป้องเธอ พวกเขาประหลาดใจเมื่อผู้ชื่นชมพูดว่า: “ถ้าผู้ชายได้ของมา เขาสมควรได้รับการเขย่าอย่างยุติธรรม” หลักคำสอนเรื่องความเป็นธรรมนั้นขับเคลื่อนวัฒนธรรมอเมริกัน การแสวงหาความยุติธรรมเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจของภาพยนตร์เรื่องนี้และเป็นแรงดึงดูดหลักสำหรับเรื่องราวชีวิตของโรบินสัน
ภาพยนตร์ที่มีเกียรติและให้ความรู้เรื่องนี้ให้ความเคารพต่อแจ็กกี้ โรบินสัน ตำนานกีฬาและวีรบุรุษชาวอเมริกันผู้กล้าหาญ
การแสดงของแฮร์ริสัน ฟอร์ดในฐานะริคกี้คือผลงานที่ดีที่สุดของเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ฟอร์ดเลือกที่จะแบนริกกี้เพื่อเลียนแบบรูปแบบการพูดและท่าทางใบหน้าของเขา จากนั้นจึงสร้างเปลือกนั้นขึ้นมาเพื่ออาศัยอยู่อย่างเต็มที่ Rickey เป็นบุคคลที่ซับซ้อน นักธุรกิจที่รู้จักเงินในบ็อกซ์ออฟฟิศและความสามารถของนักกีฬาผิวดำ สังคมเสรีนิยม เก็บความทรงจำที่หลอกหลอนถึงความอยุติธรรม และเหนือสิ่งอื่นใดคือเมธอดิสต์ที่จริงใจและจริงจัง ซึ่งศาสนาคริสต์ก็ไม่สามารถยึดถือการเหยียดเชื้อชาติได้ บนพื้นผิว ฟอร์ดทำให้เราเป็นนักธุรกิจที่ชอบสูบซิการ์ แต่มองเข้าไปใกล้ ๆ แล้วคุณจะเห็นชายผู้ยิ่งใหญ่
วันนี้เรามองย้อนกลับไปถึงการผสมผสานของทีมเบสบอลว่าเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่หลายๆ อย่างก็ขึ้นอยู่กับความสบายของโรบินสันและโชคช่วยด้วย มีหลายครั้งใน “42” ที่ดูเหมือนว่าโรบินสันอาจถูกสังหารได้ง่ายๆ ก่อนที่เขาจะถูกเรียกตัวไปเล่นในลีกใหญ่ ขณะที่เขาอยู่ในภาคใต้ระหว่างการฝึกในฤดูใบไม้ผลิ